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食品を買うとき、どんなことを基準に選んでいますか？産地、農薬使用の有無、原料、添加物や遺伝子組み換えの有無などなど・・・。消費者にとっての大切な情報がギュッとつまっているのが食品表示。でも改めて見てみると、その意味がよくわかっていないこと、ありませんか？食品表示を読み取るポイントを知って、商品選びの目安にしましょう。

食品に記されている色々な表示。これは、生産者や加工者が独自にのせているわけではありません。JAS法（農林物資の規格化及び品質表示の適正化に関する法律）に従って、一般消費者に販売されるすべての飲食料品には、品質表示が義務づけられているのです。その中でも表示項目や方法は、食品の種類によって細かく定められています。食品には大きく分けて生鮮食品と加工食品の2種類がありますが、生鮮食品のうち野菜や果物などの農産物、肉や卵などの畜産物には「名称」と「原産地」が表示されています。魚や貝などの水産物には、さらに「養殖」「解凍」などの項目が加わります。主食のお米は「名称」や「原料玄米」「精米年月日」などのほか、農産物検査法による証明を受けた原料玄米に限り、「産地」、「品種」、「産年」も表示できますが、証明が無いものは「複数原料米」、「ブレンド米」、「未検査米」などといった表現になります。
一方、加工食品には「名称」、食品添加物やアレルギー物質を含む食品も含めた「原材料名」、「内容量」、「賞味期限」、「保存方法」、「製造者」などが表示されています。うなぎなどの一部の加工食品にはさらに「原料原産地名」も表示されます。輸入された加工食品には「原産国名」や「輸入者等」の表示があります。また、食品衛生法などJAS法以外の法律で表示しなければならない項目もあります。遺伝子組み換え表示もそのひとつ。遺伝子組み換え農産物を使っている場合は「遺伝子組換え」、遺伝子組み換えと非組み換え農産物を分けずに使っている場合は「遺伝子組換え不分別」と表示されます。

最近食品の材料や食品表示があちこちで問題になっておるのう。生産者はこの品質表示基準をちゃんと守らないと罰せられるんじゃぞ。魚好きなワシにとって、蒲焼きのうなぎの産地や、刺身のハマチが養殖かどうかも重要な問題じゃ。

産地や材料、生産年などの項目の他にも、食品にはさまざまなマークがついています。ついてると何となく安心。だけどその意味はいまいちよくわからない、そんなマークもありますよね。ここでは食品表示マークの意味をおさらいしてみましょう。

	JASマーク Japanese Agricultural Standardの略で、品位、成分、性能等の品質についての規格（一般JAS規格）を満たす農・林・水・畜産物およびその加工品などに付されます。
	特定JASマーク特別な生産方法、特色のある原材料（生産の方法）についてのJAS規格（特定JAS規格）を満たす食品に付されます。
	有機JASマーク特定の年数、農業や化学肥料を全く使っていない産地での栽培など、厳しい規格をクリアした有機（オーガニック）食品。これがない農産物や畜産物および加工食品には「有機◯◯」「オーガニック◯◯」という名称はつけられません。
	生産情報公表JASマーク生産情報公表JAS規格に定められた方法により、生産情報を公表している食品。生産情報公開牛肉、同豚肉、同農産品があります。
	特別用途食品マーク乳児用、幼児用、妊産婦用、病者用など特別の用途に適する食品に付されます。厚生労働省の許可によるもので、栄養成分の表示などが義務づけられています。
	特定保健用食品マーク健康の維持・増進と病気の予防に役立てることを目的とする食品に付されます。これも厚生労働省許可によるもので、整腸効果食品、コレステロール抑制食品、カルシウム吸収促進食品、血圧低下用食品、虫歯予防食品、貧血予防食品などに付されます。

農薬の使用・不使用や、生活習慣病などの予防に役立つ食品、包装やトレイも地球にやさしい素材で選ぶ・・・。ふむふむ、食べるものを選ぶ基準「食品表示」には、まさに時代が表れておると思わんかい？

乳製品の食品表示にはどんなものがあるのか見てみましょう。乳および乳製品は、食品衛生法により37種類に分類されています。これは食品表示の「種類別」のところを見ればわかります。例えば、アイスクリームは乳成分の違いによって、アイスクリーム（乳固形分15％以上、うち乳脂肪分8％以上）、アイスミルク（乳固形分10％以上、うち乳脂肪分3％以上）、ラクトアイス（乳固形分3％以上）の3つに分類されます。また、乳固形分3％未満のものは「氷菓」と表示されます。
さらに乳製品の中には、公正競争規約に基づいて一定のルールに従って表示されているものがあります。これは、消費者が適正な商品を選べるようにすることを目的に定められた業界の自主規制。規約には、必要な表示項目、表示の位置、不当表示と不当広告の禁止など細かく定められています。では、具体的な表示を見てみましょう。

◆明治おいしい牛乳（紙容器）の食品表示例

牛乳類には、「飲用乳の表示に関する公正競争規約」に基づき、その種類別に応じて以上のような項目が必ず一括して表示されています。これがきちんと守られているものには「公正マーク」がつけられます。牛乳を買うときにはぜひ、この表示を確かめてみてください。何からできている？どんなふうに作られる？栄養やおいしさ、保存方法は？牛乳ひとつとっても、その食品表示には、いろいろな情報が詰まっています。

いつも飲んでいる牛乳にも、こ～んなににたくさんの情報が書かれておったのじゃな。買い物に行くときはメガネを忘れんようにせんとな。

「賞味期限」と「消費期限」よく目にしますが違いが解りにくいですね。これはどちらも食品の期限表示です。対象となる食品によって使い分けられるので、両方が同時に表示されることはありません。「賞味期限」は比較的悪くなるのが遅い食品につけられる期限で、対象は牛乳やバターといった乳製品をはじめ、スナック菓子やレトルト食品、ジュースやかまぼこなど。品質とおいしさの目安なので、その日を過ぎたからといってすぐ食べられなくなるということではありませんが、出来るだけ早く召し上がることをおすすめします。一方、「消費期限」は、日もちしない食品に表示されます。対象は精肉やお弁当、麺、豆腐、パンなど。その食品を美味しく食べられる期限を判断する目安として、原則としてすべての加工食品には、期限表示を記載することになっています。ただし、どちらも開封するまでの期限なので、封を開けたらなるべく早く食べきるようにしましょう。ちなみに、上で紹介したアイスクリーム類は、原料の品質基準が厳しく規定されており、適切な保存方法で保存すれば品質が低下することがないため、期限表示の義務がありません。
もうひとつ目にするものに、栄養成分表示はありませんか？エネルギーやビタミンなどの栄養成分に関する表示を行う場合には、標準的な表示が健康増進法で義務づけられています。「カロリー1/2」、「塩分控えめ」、「カルシウムたっぷり」、そんな表記があったら、必ず栄養成分表示があるはず。「当社従来品に比べてカロリー◯％カット」、「◯◯ラーメンに比べて食塩相当量◯gカット」などの表示を確かめてみてはいかがですか。
食品の種類によって実にさまざまな「食品表示」。そこには求めている食品を正しく選びとるために大切な情報が詰まっています。しっかりと自分の目で見て、好みや用途に合わせたかしこい食品選びをしましょう。